66號路是美國歷史上最有名的公路，它始於伊利諾州芝加哥，終於加州洛杉磯，行經伊利諾（Illinois）、密蘇里（Missouri）、堪薩斯（Kansas）、奧克拉荷馬（Oklahoma）、德克薩斯（Texas）、新墨西哥（New Mexico）、亞利桑那（Arizona）、以及加利福尼亞（California）八個州，全長約2300英哩（約3700公里）。
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| 66號路 - 美國的母親之路 |
66號路每年吸引著成千上萬的遊客，其名頭之響亮，連遠在歐亞地區的人都不遠千里前來一睹它的風采，縱觀全美上百條國道公路，再沒有另外一條能有如此大的吸引力。
66號路為什麼有這麼大的魅力呢？有一種說法是「走過66號路，你才算是瞭解美國」！這個說法雖然在各國遊客中廣為流傳，但是實在是太過狂妄了。66號路雖然被稱之為美國的「母親之路（The Mother Road）」或是「主道（The Main Road）」，但是它既不是全美最古老的公路（1號公路Lincoln Highway就比它老），也不是全美最長的公路（它甚至沒有貫穿全美），那麼，既不是最老，也不是最長，到底為什麼66號路會家喻戶曉？
也許我們可以從66號路的歷史中找到答案。根據維基百科的說法，官方認定66號路於1926年4月30日在密蘇里的Springfield誕生，所謂66號路的誕生，並非是議員來破土並且宣布開始建設66號路，而是將各州原本既有的公路網連接起來，再把許多土路的部份鋪平拓寬，成為一條連接芝加哥和洛杉磯的國道公路。
那麼，為什麼當年會需要一條連接芝加哥和洛杉磯的公路呢？如果大家還對國中所學的美國歷史有一點記憶的話，應該會記得1930年代是美國的黑色歲月，因為經濟大蕭條的關係，東部失業人口激增，更慘的是美國東部跟中西部農業區還經歷了被喻為「黑色風暴」的恐怖沙塵暴，良田被黃沙掩埋，無法耕種。為了「活下去」，美國人必須另求生路，而在當時，遙遠的加州就是東部人心目中的黃金鄉，於是，前往加州的公路便相應而生。
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| 憤怒的葡萄 - 一本敘述大篷車隊前往加州的故事 由 出版公司 - http://www.lib.udel.edu/ud/spec/exhibits/text/grape.jpg, 合理使用, https://zh.wikipedia.org/w/index.php?curid=1595294 |
為了應付這條路上的過客，許多餐館、旅舍、以及加油站陸續出現，這些沿著66號路上的發展也帶給了美國人一些希望，這是66號路的第一次興盛，也是66號路在歷史上留名的原因，如果各位去參觀任何一間66號路的博物館，都可以找到不少關於這方面的資料。
66號路的第二次興盛是在50年代，可是這個時候的66號路卻代表著完全不同的意義，這時在66號路上來往的旅客不再是蓬頭垢面、想到加州找尋新生活的落魄人士，而是一群開著拉風汽車，打扮時髦的年輕小伙子。50年代的美國經濟復甦，人們開始有閒錢外出旅遊，因為66號路行經如大峽谷和隕石坑等著名景點，更可以一次飽覽美國東部工業區、中部農業區、跟西部沙漠等不同風光，再加上歌謠和電視的大力推廣，所以許多前往加州遊玩的人都會選擇這條道路，1946年Bobby Troup的著名歌曲「在66號路上找樂子（Get Your Kicks on Route 66）」更是到今天還被四處傳唱著。
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| Get your kicks on Route 66 |
1960年代後期，66號路進入了衰敗期，1956年艾森豪總統推動的「州際公路法案」是造成66號路衰亡的原因。艾森豪年輕的時候在德國見到了先進的州際公路系統，認為這樣的快速運輸道路是國家保衛系統中不可缺少的一環，所以大力建設寬敞而平順的高速公路網，於是許多人開始選擇利用便捷的高速公路來旅行，就像是迪士尼汽車總動員（Cars）電影裡所描述的一樣，66號路逐漸遭到淘汰，沿路的城鎮也慢慢地冷清了。終於，在1984年國道40號道路繞過了亞利桑那州的Williams，66號路正式成為歷史。
雖然66號路已經在美國的國道舞台上下台一鞠躬，但是許多人卻不願意見到這條當年如此風光的道路就這樣消失，1987年開始，各種提倡復興66號路的協會團體陸續成立，這些團體努力地去保存66號路上的老餐廳、旅舍，以及霓虹燈，更舉辦各種活動大力宣傳66號路迷人的歷史和風光，憑藉著他們的努力以及66號路本身的魅力，除了吸引了大量的觀光客之外，也獲得了政府的重視，1999年，柯林頓總統簽下了國家66號公路保護單，為保護、修復分布於公路不同路段有歷史價值的景點提供了基金支持，原本已經消失的美國66號公路，又重新回到了地圖上。
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| 66號路的守護天使 - Angel Delgadillo |
所以我們可以這麼說，66號路之所以這麼的具有吸引力，是因為它同時融合了美國的人文與自然、昨天與今天，這也是為什麼會有「走過66號路，你才算是瞭解美國」的說法出現，當然，不可否認更大的原因在於各類團體的大力推廣，才讓66號路的名聲響徹全球。
稍微了解了一下66號路的歷史背景，接下來就該談談旅遊的部份了，66號路該怎麼玩？走一趟要花多久？該在什麼時候去玩？這些也許是各位比較想知道的訊息。
66號路有很多不同的玩法，但是根據我參考各方文章以及自己的旅遊經歷來看，我覺得最主要的玩法有四種，讓我由所需時間最短的到最長的為各位粗略的介紹一下。
第一種，是我在報紙上看到有中國人以5天的時間從洛杉磯開到芝加哥。以66號路2300英哩的長度來看，一天平均開不到500哩，聽起來也並不辛苦，不過我必須告訴各位，利用這種玩法的人絕對沒有走在66號路上，而是像我2008年的想法一樣，誤把高速公路（如I-40）當成66號路，只是利用高速公路開到芝加哥而已。為什麼我會這麼說呢？因為66號路穿越城鎮，還有些地方路況並不好，時速是不可能達到40哩的，若還要考量吃飯跟旅遊，一天開500哩可以說是天方夜譚。不過，如果只是想告訴別人自己走過66號路，可以考慮這個玩法，因為這樣也能拍回不少有66號路標誌的照片，沒走過的人也不會知道你走錯了。
第二種，有些人選擇使用州際公路快速地造訪66號路上比較重要的景點，然後走幾段比較著名的66號路，穿過幾個不可錯過的城鎮和景點，如Oatman, Seligman, Grand Canyon, Petrified Forest, St. Louis, 芝加哥等等，再參觀幾間66號路博物館，這是最簡便的方法，也是我在66號路上所遇到的旅客中最普遍使用的方法。若是選擇這種方法我想大概7~10天也差不多了。
第三種，也就是我的玩法，大部分的路段走在66號路上，但完全沒有特殊性的路段，譬如說只是單純地貼著高速公路走的路段則使用高速公路來節省時間，盡量地造訪每一個景點和博物館，只是時間上面必須嚴格掌控，66號路上的著名老旅館必須選擇性住宿，不可能一網打盡，如果是這種玩法的話要兩個禮拜以上。這種玩法需要有一本很好的旅遊導覽，我自己是使用Jerry McClanahan的EZ 66 Guide for Travelers第二版（目前第三版已經出了），在這趟旅途上也遇到很多使用這本書的遊客。
第四種，是最詳盡的玩法，所有餐廳吃到，所有旅館住到，在每一個衰退的老城中體驗著往日的風光，將66號路各種不同年代的路段一網打盡，真真正正的在66號路上找樂子！這是屬於行家的玩法，至於時間嘛，那就根據旅遊者自己的安排了，我想沒有一個月以上是不可能完成的。
當然，沒有人規定一定要一次把66號路走完，也有許多人是用分段式的方法，譬如說花一個禮拜從洛杉磯玩到新墨西哥州，過段時間再從之前結束的地方繼續往前推進，如此一段一段地享受旅遊的樂趣也是不錯的方法。
除了時間上的不同，嘗試不同的交通工具也是享受66號路之旅的好方法。最普通的當然是汽車，不過66號路最有名的是騎重機車，還有專門的重機團帶人走這條路呢。其它還可以嘗試開敞篷車或是RV，不同的交通工具也是會帶給人不同的體驗！
再來說說該在什麼季節旅遊66號路。如果是在德克薩斯州以西的部份，基本上全年什麼時候走都可以，但是夏天天氣酷熱，破華式百度是家常便飯，騎機車就很痛苦了。至於德克薩斯及其以東的部份，冬天就不必考慮，大雪封路，許多城鎮都進不去，有名的老餐廳跟老旅館會停止營業，就算你開著雪地車硬闖進那些城鎮也沒什麼意義。
對於分段走的人來說季節不是大問題，但是如果有心一次從頭走到尾的人來說，還是晚春跟早秋最為理想。不過因為這條路畢竟跨越了大半個美國，天氣變化多端，晚春極有可能在中西部碰上暴雨造成的河水氾濫，或是威力驚人的龍捲風，所以每晚看氣象是必作功課，而且在旅途的安排上也不可太密，必須保留碰上天氣突變時的應變空間。
最後，當你決定走66號路的時候，千萬不要傻傻的以為66號路就像高速公路一樣，上去之後一路跑就行了，66號路被廢棄之後，許多路段都變成了市區道路的一部份，當然名字也不叫做66號路了，所以想要知道所謂的66號路在哪，一定需要做些功課。
某些網站上有提供66號路的GPS地圖，可以下載後輸入自己的GPS跟著跑即可，這是最簡單的方法，不過據我在路上跟某些遊客聊天得知，這類GPS圖會有些疏失，可能會漏掉一些重點路段。
或者，也可以找一本66號路的旅遊書參考，譬如說我所用的EZ 66 Guide for Travelers就詳盡地介紹該從哪條路轉哪條路，把它搭配市區地圖使用非常方便。不過這個方法最好旁邊有能幫忙看路的人，因為有許多路段如今已經是很不起眼的小路，非常容易錯過，即使前一天晚上猛啃地圖還是可能錯過某些轉彎，如果跟各位一起旅遊的人只會拍照從不看路，那您可能會格外辛苦，很可能時不時就會迷路。
最後一種方法就是在66號路上的博物館或是旅客中心拿地圖，不過這些地圖非常粗略，比較適合之前所說的第二種玩法的人使用，如果想要用第三種或是第四種玩法，這個方法絕對不適用。
66號路在伊利諾州跟密蘇里州標示很清楚，在路旁會有鐵牌指示該直行還是轉彎，所以即使沒有地圖或是GPS也不是大問題，但是進入奧克拉荷馬州指示就沒有那麼清楚了，通常隔很遠的距離才會出現招牌表示你還走在66號路上，有時候半天沒看到標示會以為自己走錯，有時候已經走錯了卻以為只是標示還沒出現而已，這點必須注意。
接下來，就讓我們一起踏上66號路找樂子吧。以下的幾篇文章都是我本人的遊記，所以我不會像Jerry McClanahan的書一樣將每個路段詳盡寫出（這樣Jerry也會告我侵犯著作權的），只會把我自己玩過的地方與各位分享，如果各位真的有興趣跑66號路的話，我很樂意私下和各位多分享一些心得，或是我對旅程的安排。不過我更建議各位花點錢買兩本好的旅遊書籍，這個投資是值得的。
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| Route 66 |
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