2021大峽谷之旅 - Day 3-1 - 巴林傑隕石坑（Berringer Meteor Crater）

清晨起床剛好趕上日出，透過落地窗看出去，空曠的營區逐漸被緩緩東昇的旭日照亮，確實有點身在異星的夢幻感。

營地晨光

棚外即景

由於床鋪很容易晃動，為了不打擾老婆繼續睡眠，我便＂下樓＂到客廳研究今天的行程。今天的計畫是到旗桿鎮參觀當地的66號路博物館以及老城區，再到一間名為＂Motheroad Brewery＂的啤酒廠品嘗啤酒跟吃晚餐，晚上則安排參觀世界知名的洛威爾天文台。

我們在上午10點使用簡訊辦理了退房手續，櫃台在收到退房簡訊之後，會將帳單經由電子郵件寄給我們，無需人員接觸。在確定了收費沒有錯誤之後，我們離開了Clear Sky Resort，這次我們決定不回到威廉姆斯（Williams），而是選擇走180號公路穿過Coconino 國家森林區前往旗桿鎮（Flagstaff）。

簡訊退房

離開營區時還是晴朗的好天氣，但是沒開多久就看到前方出現了厚厚的雲層。在金曼的時候旅遊中心的工作人員曾告誡我們，在亞利桑那的沙漠中開車時如果收到豪雨警報一定要立刻離開該區域，因為這裡的暴雨可以一瞬間達到好幾英吋的積水，車子很容易被沖離道路。我們並沒有收到豪雨警報，所以應該沒有這方面的問題，但是前方雲層之中一道直劈而下的閃電卻讓我非常忐忑不安。一開始老婆還認為雲層離我們很遠，但我們很快就開到了它的下方。

雖然科學上來說車子具有一定的避雷，我們也不在空曠的地方，但是想是這麼想，心卻無法安。老婆打趣地說：＂我們兩個嘴巴是賤了點，但應該不至於被雷劈吧！＂我回她：＂如果真的被劈我們就該去買彩票了。＂嘴巴上雖然說得輕鬆，心裡卻遲疑著是不是該掉頭回去走高速公路。我們前方的車應該也有同樣的想法，因為看他開得搖搖晃晃的，似乎拿不定主意該做什麼。跟在後面10分鐘後，我決定加速超過他，因為此時我們已經下定決心不回頭了，那當務之急就是離開這片雲層，這樣扭扭捏捏唯唯諾諾的反而更讓人忐忑不安。

在接近旗桿鎮的時候，天空中開始飄起雨來，才剛因為駛離了雲層而放心，我又開始擔心今晚天文台的行程會不會被雨影響。

我們在大約中午12點時抵達旗桿鎮，決定先去66號路博物館。旗桿鎮的66號路博物館設在Amtrak車站裡，只有城市的公用停車場。停車場裡唯一的收費機器故障，我們不知道該怎麼支付停車費，詢問博物館人員，他說用任何一台機器付錢都可以，我們半天也沒搞懂什麼意思，因為就只有那麼一台壞掉的機器啊。

旗桿鎮Amtrak車站及66號路博物館

由於實在搞不懂付錢方式，就想說乾脆把車停在旅館再走過來，但是現在時間又太早，不能辦理入住，時間很是尷尬。迅速思考衡量一下目前的狀況後，我們決定變換行程，前往本來安排在次日的行程──＂巴林傑隕石坑（Berringer Meteor Crater）＂。

巴林傑隕石坑明信片

巴林傑隕石坑紀念胸針

巴林傑隕石坑位於旗桿鎮以東約40英哩處，是目前世界上保存最好的隕石撞擊坑。由於是私人產業，不屬於國家公園系統，所以參觀需要單獨購買門票，門票包含了約45分鐘的導覽，解說員會帶隊到隕石坑邊解說。如果時間有限不想跟導覽，也可以自己走到觀景台參觀。太太發現如果在網上購票可以節省兩元，在智慧型手機普及的今天，即使已經在前往隕石坑的路上，我們依舊可以輕鬆的網上購票節省四元。

網上購票還有另外一個好處，抵達時不用排隊買票或是取票，只要給入口處的服務人員掃一下QR碼即可進場。我們抵達時買票的隊伍還蠻長的，因為往上買票的關係省了不少入場時間，所以及時趕上了下午1點的導覽。導覽才剛開始我們就被告知由於＂旱雷（Dry Lightning）＂距離很近，如果觀察到有閃電打在12英哩以內的地方導覽會立刻喊停，之後我們的導覽果然因為天候問題提早了10分鐘結束，而一直到我們離開之前天氣都沒有好轉，如果沒有提前購票的話可能這次參觀就無法跟到導覽了。

巴林傑隕石坑

走到坑邊，解說員跟我們講解了隕石坑的形成以及歷史。

隕石坑導覽

距今約5萬年前，一顆直徑約150英尺的鐵鎳隕石突破了地球的大氣層，該隕石以每小時2萬6千英哩（每秒12公里）的速度劃過天際，最後在今天的亞歷桑納州北部撞擊地表。這次的撞擊造成的爆炸威力相當於250萬噸的TNT炸藥，或是150顆轟炸廣島的原子彈，地表數百萬噸的岩層被翻開，造成了一個直徑約3/4英哩，深750英呎的坑洞。

隕石坑撞擊示意圖
（取自Images of America - Northern Arizona Space Training）

大部分的隕石在衝擊的高溫中熔毀，剩餘的部分有些被爆炸的威力炸的四散飛濺，還有一些因高溫融進了附近的沙土中，因此隕石坑周圍的石頭大都可以用磁鐵吸起來（導覽員有現場表演給我們看）。5萬年來，地球的氣候經歷數度變遷，地貌也幾度變換，如今呈現在遊客眼前的是一個寬約一英哩，深550英呎的大坑。

表演用磁石吸隕石坑周圍石塊

巴林傑隕石坑長期處於亞利桑那州北部的沙漠地帶，直到19世紀初才被人注意到。1891年美國礦物學家富特（Albert E. Foote）收到了鐵路公司自北亞利桑那州寄給他的幾塊鐵塊，他立刻注意到這些鐵塊是隕石，於是率隊到隕石坑一帶調查。同年11月，美國地質調查局的首席地質學家吉爾伯特（Grove Karl Gilbert）率領調查了巴林傑隕石坑，但他做出了＂火山坑＂的結論，原因是沒有大量的隕石散佈在坑洞周圍，也沒有證據顯示有大型隕石埋藏在下方。其實由於撞擊爆炸的威力太大，所以殘存隕石的碎片大多散落在一英哩以外的地方。

1903年，採礦工程師出身的企業家巴林傑（Daniel Barringer）反對吉爾伯特的結論，他認為巴林傑隕石坑是因為一顆巨大的鐵質隕石撞擊而形成。巴林傑認為隕石坑的下方埋藏著上億噸的隕鐵，若是真的，那當時的市價將超過數十億美元，於是他設法取得了自隕石坑中心算起1平方英哩的土地展開挖掘，但是很不幸的，巴林傑花了27年的時間卻一無所獲，因為他並不知道大部分的隕石已經在撞擊中氣化了。巴林傑在這次礦產賭注中輸光了財產，但是他的後人卻繼續保留了土地的所有權，今天巴林傑隕石坑產權仍屬於巴林傑家族。

巴林傑
（取自Images of America - Northern Arizona Space Training）

1960年，地質學家舒梅克（Eugene M. Shoemaker）的研究確認了巴林傑的假設是正確的，而關鍵性的發現就是在巴林傑隕石坑旁發現了兩種相當少見的二氧化矽礦物。這兩種礦物只有在含石英的岩石受到瞬間巨大壓力時才會形成，無法在火山活動的環境下形成。

說起舒梅克，他自20歲起就有預感人類將會在他的有生之年登上月球，他希望能夠成為登上月球的太空人，但是很可惜的是他最終卻因為健康問題沒能符合資格。1961年，在試圖推翻古巴卡斯楚政權的豬灣事件以失敗告終之後，甘迺迪總統發表了10年之內美國要將太空人送上月球並成功返回的目標，以此為基礎，眾所皆知的＂阿波羅計畫＂展開了。

甘迺迪總統並非真的認為太空探索有多重要，只是在那個冷戰時期，美國必須代表自由世界贏得跟蘇聯的太空競賽，而當時大部分的美國人也是這麼想的，畢竟一個鳥不生蛋，不對，是連鳥都沒有的暗黑海洋能有什麼價值呢？重點是到那邊去插上國旗，讓宇宙成為自由世界的領土。

但是舒梅克不這麼認為，他認為這是一個人類可以了解自身在宇宙的定位的好機會，他試著遊說NASA讓科學家，尤其是地質學家加入登月的團隊，不過NASA卻在1962年確認了登月隊伍將會由一群經驗豐富的駕駛員，而非科學家組成。但NASA身為一個民間單位，他們也不是全然以國家競爭為導向執行任務，科學研究毫無疑問是登月行動重要的一環，所以他們讓阿波羅計畫的成員到亞利桑那州接受舒梅克的指導。

由於月球上有著許多的隕石坑，那麼無論是針對地質研究的練習或是登月工具的測試，巴林傑隕石坑都不失為一個好地點。除此之外，附近的旗桿鎮有著世界知名的洛威爾天文台，地球的活記錄大峽谷也近在咫尺，所以一眾太空人移師旗桿鎮，在此展開了一連串的訓練，期間他們也沿著步道走下大峽谷，並在大峽谷底部的Phantom Ranch過夜。

在隕石坑受訓的阿波羅計畫太空人
（取自Images of America - Northern Arizona Space Training）

隕石坑的底部有幾個巴林傑挖掘鐵礦時所留下的礦坑，正中央還有當年的水井，水井旁邊立著一個太空人模樣的人形立牌，據解說員的說法那是等身大的立牌，但是我們站在崖邊根本看不到。解說員告訴我們對著那個方向把相機的鏡頭拉到最遠，拍照，然後把照片放到最大就可以看到了。還真是拍到了。

隕石坑底部的礦坑, 水井, 國旗, 和太空人立牌

放大後 - 圓圈處可看到國旗和太空人

解說員還告訴我們隕石坑的西側有幾塊飛機的殘骸，我們可以隱約看到鐵片的反光，但是也是要用高倍望遠鏡才能看到碎片。1964年8月8日，一架賽斯納150輕型雙人座飛機在飛越隕石坑上方時失去控制而墜毀，幸運的是機上的兩人雖然都受了不輕的傷，但均告生還。坊間的故事是說機上的成員想要近距離欣賞隕石坑，因此造成高度不足而失控墜毀。但是根據兩名乘員的子女澄清，他們的父親當天從Winslow補給完起飛前往洛杉磯，兩個人當天都非常急於抵達洛杉磯，根本沒空欣賞沿途風景，隕石坑只是剛好在他們的飛行路線上，而非特地前去參觀，而很不幸地在經過隕石坑上空時因為氣流造成的浮力不足問題導致飛機失事。