阿拉斯加費爾班（Fairbanks）

《歐若拉》，是張韶涵的歌，是曙光女神的名字，也是能讓世界重建的黃昏之鑰。外國人不知道張韶涵的歌，中國人不知道曙光女神的名，黃昏的鑰匙更是動漫迷才懂的專業術語，但是無論任何人聽到歐若拉，都會想到夜空中那一抹炫麗的華光──極光。

歐若拉（Aurora Borealis）

以上，是我在2010初春阿拉斯加極光之旅遊記的開場白。現在回想起來，這應該也算是我實際上第一次從頭至尾親自安排行程的遠距離旅遊，當年為了這場旅行確實花了很多心思，不過收獲也是難以言喻的。應該也是從這次旅行以後，我對行程的要求變得很高，在拜讀其他人的遊記之時，也會格外注意細節。

2010年的阿拉斯加極光之旅讓我親眼目睹了極光之美，但可惜那時候只有傻瓜相機，根本無法把眼睛所見的極光模樣拍攝出來。

2010年傻瓜相機鏡頭下的極光

2010年，零下12度的費爾班大學野牛牧場

2016年我與妻子到阿拉斯加搭乘郵輪當作蜜月旅行，但就像我在2010年的遊記所述，阿拉斯加的郵輪一般都是在晚春到早秋之間運行，這時候的阿拉斯加晝長夜短，很難看到極光，所以這趟蜜月旅行雖然豐富精采，但是妻子卻沒能看到極光。為了彌補這個遺憾，我在2017年3月初又安排了一次阿拉斯加之旅，這次我帶妻子來到我在2010年造訪的極光之城──費爾班（Fairbanks）。

費爾班機場

歡迎來到費爾班

費爾班位於北緯64.48度，距離北極圈不到兩百英哩，應該可以算是全美國最適合觀賞極光的城市。也許有人會問說費爾班再往北還有許多城市，為什麼說費爾班是美國最適合觀賞極光的地方？很簡單，在2010年，費爾班再往北的幾個城市根本不能稱之為城市，都是幾十人的小鎮，公路有沒有不知道，飛機也不曉得幾天一班，更不會有旅館這種奢侈品，這種地方當然不適合當作旅遊的地點。即使是費爾班本身，雖然已經是阿拉斯加州的第二大城，但人口也不過7萬，其實也不是個熱門的旅遊城市。不過到了2017年，亞洲、尤其是中國的遊客大增，費爾班突然變得熱鬧無比，人口也上升到了15萬。

第二次來到費爾班，我當然不想只是單純地舊地重遊，向妻子愛現自己當年到過的地方，所以這次我們除了費爾班以外，也安排了進入北極圈的行程。幾經研究之下，我們選定了費爾班當地的Northern Alaska Tour Company，參加了他們三天兩夜的北極圈旅行團。行程第一天乘坐巴士抵達北極圈內的超級小鎮──凍腳丫（Coldfoot）營地，第二天整天在凍腳丫自由活動，第三天則乘坐送信的小飛機回到費爾班。

凍腳丫營地

總有人會問我們為什麼不自己開車進北極圈，我只能說因為我孬。我不像那些近年從中國來的驢友，有豐富的穿越高山沙漠的經驗，並且熟知怎麼應付各種緊急情況。我自知能力不足，所以行程安排一向以安全為第一考量。

2010年跟2017年兩次前往費爾班都是搭乘阿拉斯加航空，也都要在阿拉斯加的第一大城安克拉治（Anchorage）轉機，不同的是2010年我們在安克拉治只是下飛機待了半個小時，然後又回到同一架飛機上飛往費爾班；而2017年我們則在安克拉治換乘了Raven Alaska的龐巴迪Dash 8（De Havilland Canada DHC-8）──一個只有37個座位的雙螺旋槳飛機。記得當天飛機上只有3名乘客。起飛時我手心冒汗，心想怎麼會坐到這麼一架小飛機，不過整趟行程倒是非常平穩，除了引擎的聲音大了點之外，整體感覺還是不錯。

2010年飛往費爾班的飛機

2017年飛往費爾班的飛機

抵達費爾班機場後就更逗了。我們Check-in的行李居然不是通過運輸皮帶送出來，而是直接被從簾幕後面丟了出來。這是怎麼回事？我記得當時我們站在行李領取台前等待Check-in的行李,，本來以為行李會從簾幕後滑出來，哪知突然看到行李飛了出來，接下來一雙手伸回簾幕後面，原來後面根本沒有運輸皮帶，行李是直接被拿到簾幕後面手動丟出啊。

2017年費爾班機場

我們是一大早抵達費爾班的，因此拿到了租車後先到旅館將行李放下，接著便前往位於「北極村（North Pole）」的聖誕老公公之家。

我們今晚入住的旅館叫做Pike Waterfront Lodge，這間旅館位於珍娜河邊（Chena River），歷史可以追溯回1959年。有趣的是這裡也是我和父母2010年來費爾班時第一天吃晚餐的地方，真是個小城市啊。

Pike Waterfront Lodge，結冰的珍娜河

Pike Waterfront Lodge

Pike Waterfront Lodge餐廳

2010年的晚餐

聖誕老公公之家所在的城市取名叫做北極村，其實不要說北極（North pole）了，這裡跟北極圈（arctic circle）都還差了兩百多哩，只不過這邊人口稀少，白雪皚皚的確實有那麼一點北極的味道，當地人也就趁機搞個噱頭，把城市叫北極，然後開了一間叫做聖誕老公公之家的禮品店，吸引觀光客來訪。

阿拉斯加北極村

聖誕老公公之家

很多人都認為聖誕老公公來自芬蘭，其實不然。聖誕老公公的原型是一名出生在小亞細亞的天主教主教－尼古拉斯，後來，荷蘭人把他塑造成一位穿著主教紅袍，留著雪白長鬍子，在每年十二月六日聖尼古拉斯日前夕，會在乖孩子的木鞋中留下禮物的嚴肅老人。

荷蘭人移民美洲時，也把有關聖尼古拉斯的習俗帶了過去，他的形象也逐漸地改變，一直到西元1822年，美國詩人克里門．莫爾寫了一首關於聖尼古拉斯的詩，把聖尼古拉斯描繪成一位駕著八隻馴鹿拉的雪橇，在屋頂上飛馳的胖老人。畫家湯姆士．納司特根據莫爾的描述，把聖尼古拉斯畫成一位身穿紅衣、戴紅帽，白頭髮白鬍子的老人，於是現代聖誕老人的形象固定了下來，並一直流傳到現在。由此看來，今日的聖誕老公公確實是在美國誕生的。

不過即使如此，我們所前往的這個聖誕老公公之家依舊是個穿鑿附會的玩意兒，跟聖尼古拉斯、克里門、或是湯姆士都沒有關係。

聖誕老人之家前的超大型聖誕老公公

聖誕老公公之家雖然是間沒什麼東西的禮品店，但是還挺神氣的，只有週六週日開放，所以要是來費爾班的行程沒排好，可能還沒機會一逛呢。我想每個來逛過的人可能都很失望，也都在自己的部落格或是背包客網站上面提過不值得一去，但是我還沒遇到過任何一個旅客跳過這個地點，這裡已經是費爾班的著名景點了，大家即使知道來了也是白來，但是不來就是覺得少掉點什麼。