在歐洲大陸的西北端有一個小國，它的土地面積約4萬1千5百萬平方公里，人口大概是1千8百萬人左右。這個國家的土地非常平坦，它既無高山，也無深谷；沒有湍急的溪流，更沒有磅礡的瀑布，就連海岸線都看不到一丁點懸崖峭壁。這裡遊客眾多，絡繹不絕；但乏善可陳的自然景觀讓這些遊客覺得待上一個禮拜都是浪費，非要將周圍幾個國家一起排進行程才感到值得。這裡就是「尼德蘭（Netherlands）」。
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| 尼德蘭國旗 |
一說到荷蘭，人們馬上就會聯想到「鬱金香」、「運河」、「風車」、「大麻」、或是「同性婚姻合法化」等浪漫的人文詞彙。當然其他還有一連串的聯想，不過最主要就是這五點。反而很少有人會從荷蘭聯想到「文藝復興」、「高科技」、以及「歐洲政經中心」等，畢竟將這三個詞彙串聯起來，人們想到的不外乎是法國或德國，或是義大利，誰會將這個位於大陸邊陲的小國家跟這些高大上的詞彙連繫在一起呢？但荷蘭，或者該說尼德蘭，還真就和這些詞脫不了關係。
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| 鬱金香、運河、風車、大麻、同性婚姻合法化 |
尼德蘭的歷史可以追溯回西元前600年左右，當時居住在尼德蘭南部地區的是高盧人，北部則是日耳曼人，兩族以萊茵河為界。西元前58年，高盧人與羅馬人爆發戰爭，高盧人戰敗，羅馬人在高盧人的領地上建立了「高盧行省」，而尼德蘭是高盧行省的北邊屏障。羅馬人的統治一直持續到西元476年西羅馬帝國滅亡為止，在此之前，北邊的日耳曼人便不斷地越過萊茵河騷擾帝國邊境，迫使帝國在尼德蘭派駐重兵，並建立了城鎮與要塞。今天的烏特勒支（Utrecht）跟馬斯垂克（Maastricht）等數個城市都還能看到羅馬人所留下來的遺跡。西羅馬帝國滅亡後，日耳曼人的分支──法蘭克人──建立了「法蘭克王國」，成為了新的統治者。
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| 馬斯垂克羅馬古城遺跡 |
法蘭克王國由於日耳曼民族獨特的「諸子均分」繼承制度，也就是統治者死後領地由所有兒子平均分配的制度，使得國家分分合合，更誕生出成百上千個僅有一畝三分地的「國王」，彼此之間征戰不斷，導致民不聊生。這個時期就是歐洲歷史上最混亂的「中世紀」，各個國家之間錯綜複雜的關係只怕沒有人能真正弄得清楚。誰是誰的爸爸，誰又是誰的孫子，就算是專門研究中世紀的學者也難以縷清。但近千年的民不聊生竟然也讓中世紀成為歐洲史上最浪漫的時期。瀟灑的王子、美麗的公主、英勇的騎士、邪惡的巨龍；無數因為逃避現實而創造出來的故事，讓中世紀成為了現代人心之嚮往的夢幻時代。
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| 耶羅尼米斯．波西的「乾草車」，描繪中世紀的荒誕生活 |
尼德蘭的統治者在這近千年的歲月中不斷變換，從大的來說，經歷了法蘭克王國、法蘭西王國、神聖羅馬帝國、西班牙王國等；從小的來說則不知經歷過多少公國、伯國的統治。1568年，尼德蘭在「沉默威廉」的帶領下對統治者西班牙王國發動了抗爭，而抗爭最後演變成了一場持續80年的戰爭。戰後，尼德蘭從西班牙王國手中獨立，成為「尼德蘭七省聯邦共和國」。
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| 沉默威廉 |
沉默威廉本身的軍事能力不強，他強在外交跟領袖魅力，但他的子孫中卻出了好些個軍事天才，帶領共和國在對西班牙的戰爭，以及之後對法國、對英國的爭鬥中都取得不錯的成果。尼德蘭人民對威廉頗為愛戴，所以共和國時期多數省份都共同推舉沉默威廉的後人作為執政官。1806年，拿破崙占領了尼德蘭，成立了名為「荷蘭王國」的魁儡政權，並派其弟路易．波拿巴擔任了幾年荷蘭王國的國王。1815年拿破崙兵敗於歐洲各國聯軍，尼德蘭趁機恢復獨立，並成立了尼德蘭聯合王國，沉默威廉的後人被人們迎回成為君王，是為威廉一世。
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| 位於阿姆斯特丹的皇宮，曾經是阿姆斯特丹市政廳以及路易．波拿巴的王宮 |
不知是巧合還是刻意為之，尼德蘭的男性統治者除了沉默威廉（威廉一世）的兩個兒子莫里斯以及佛雷德里克．亨德里克之外，一律以「威廉」為名號。共和國時期有威廉一世、二世、三世、四世、五世5位多數省執政，到了王國時期，第一位國王又重新叫做「威廉一世」。威廉一世之後的兩位君主分別是威廉二世和威廉三世，而因為三世沒有男嗣，所以王位傳給了威廉明娜女王。威廉明娜女王退位後，荷蘭王國又經歷了茱莉安娜以及碧翠絲2位女王，而現任的國王則是「威廉－亞歷山大」。
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| 威廉－亞歷山大 |
經濟上，尼德蘭人很早便開始進行歐洲貴族所瞧不起的商貿活動，在大航海時代更靠著近海地利以及船堅炮利，主宰了歐洲的航運業，得到了「海上馬車伕」的稱號。16世紀以降，尼德蘭不僅成為了歐洲的貿易中轉站以及金融中心，他們更創造出了保險、銀行、以及證卷交易等行業，打造了現代的金融體系。
而在政治上，此地從羅馬帝國時期便開始有政治活動。西羅馬帝國滅亡後，克洛維一世以這個區域作為基地逐漸征服了所有日耳曼民族，成立了法蘭克王國。而之後的查理曼大帝（撲克牌的紅心老K）更是以位於今天尼德蘭、比利時、以及德國交界處的亞琛作為首都。在人類歷史上，尼德蘭聯省共和國是自西元前27年「羅馬共和國」滅亡後，1600多年來首次出現的共和政體，它影響了之後的美國、法國、英國等歐洲諸國，開啟了現代的民主制度。
1992年2月7日，歐洲12個國家在尼德蘭的馬斯垂克簽署了「馬斯垂克條約」，又稱為「歐洲聯盟條約」，為歐洲諸國建立政治聯盟和經濟與貨幣聯盟確立了目標與步驟，歐盟因應而生。因此將尼德蘭稱作歐洲的政經中心實屬當之無愧。
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| 馬斯垂克條約簽訂紀念碑 |
當今全球能夠製造極紫外光（Extreme Ultraviolet，簡稱EUV）曝光機的只有尼德蘭的ASML一家企業，而EUV是進行半導體先進製程（7奈米以下電晶體閘極長度）不可或缺的儀器。美國最近一系列對中國半導體業打壓的動作中就包含了禁止ASML向中國出售EUV曝光機一項，據說此舉可以讓中國的半導體發展延緩10年以上。我雖然完全不懂半導體、晶圓、EUV這些東西，但光這樣聽來就覺得尼德蘭跟高科技扯上關係應該不為過吧。
最後說說尼德蘭跟「文藝復興」有什麼關係。
如果你也跟我一樣是個文藝小白的話，可能會認為文藝復興是義大利的專利，因為波提切利、達文西、米開朗基羅、拉斐爾、貝里尼、堤香等我們所熟知的文藝復興巨匠都是義大利人。但其實在義大利的文藝復興達到鼎盛之時，阿爾卑斯山以北的地區也出現了被後世稱之為「北方文藝復興」的文化爆炸，並誕生出了如凡．艾克、波西、布魯蓋爾、以及康平等優異的尼德蘭畫派畫家。到了17世紀的黃金時代（據說現在因為政治正確的關係不能用＂黃金時代＂這個詞彙了），尼德蘭更是出現了如林布蘭、維米爾、哈爾斯等巨匠。在這之後，又誕生了梵谷、艾薛爾等曠世奇才。
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| 耶羅尼米斯．波西 |
而在人文思想上，北方文藝復興的代表人物也有出生於尼德蘭的伊拉斯謨，他的學說促成了馬丁路德的宗教改革，給歐洲帶來了翻天覆地的變化。
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| 德西德里烏斯．伊拉斯謨 |
無論你是從頭看到這裡，或是看完前三行後直接跳到這裡，我都感謝你的關注。如果前面那段超過2500字的長篇大論讓你對尼德蘭，或是簡單點說，荷蘭，的歷史文化產生興趣的話，之後的文章我會利用我們這次荷蘭之旅的行程來做更加深入的介紹，也許有值得你在安排行程時參考的地方。當然，還有大量的旅行感想跟吐槽。另一方面，如果你覺得對荷蘭的印象就該是鬱金香、風車、運河等優美的風景的話，那我認為到Youtube上搜尋＂荷蘭旅遊＂會對你的旅遊安排更有幫助。
那麼我們下篇文章再見。
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