東寺院區呈長方形，南北長約515公尺，東西寬約255公尺，但寺域內建造大伽藍的區域則是長寬幾乎都為255公尺，近乎正方形。
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| 東寺平面圖（翻拍自官方手冊） |
這個區域的東西南北四面都有大門，但東西兩側的大門幾乎不開放。尤其是東大門，建武3年（1336年）6月足利尊氏在此紮營時，遭到新田義貞攻擊，據說正是因為嚴密封鎖此門才免於全軍覆沒。自此以後，這扇門除非遭遇重大災害或需要進行特別修繕，否則不會打開。因此，東大門又被稱為「不開門」。西側的大門被稱為「蓮花門」，據說空海晚年離開東寺前往高野山隱居時，正是從這扇門離開。大師離開時，寺內供奉的不動明王知曉大師將不再歸來，於是現身為大師送別，並流下眼淚。明王現身時，腳下生出蓮花，西大門因此得名蓮花門。如今的蓮花門是東寺現存最古老的院門，是之前提到過的文覺上人於建久2年（1191年，鎌倉時代）所建，由於已被列入國寶，因此不隨意開放。
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| 不開門 |
南北兩側的大門是寺院主要入口，與金堂、講堂、食堂在一條縱軸上，通常保持開放。我發現許多本地人會將東寺院區當成日常生活通勤的通道，但他們進出時都會鞠躬以示尊敬。踏入院區時先鞠躬再穿過院門，踏出院區時則是穿過院門後先轉身鞠躬再離開，充分表現出「信仰」已經成為了他們生活中的一部分。
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| 南大門 |
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| 八島社 |
關於這座鎮守八幡宮有一個傳說，與嵯峨天皇在位期間的「藥子之變」有關。嵯峨天皇在位初期，本已因病退位而搬回平城京的平城上皇奇蹟病癒，他的岳母兼情人「藤原藥子」及其兄長「藤原仲成」見狀，立刻慫恿平城上皇將權力從嵯峨天皇手中取回。大同5年（810年），平城上皇宣布將都城遷回平城京，意味著自己才是正統朝廷。嵯峨天皇不願坐以待斃，便於9月10日先發制人，對平城京用兵。平城上皇退往東國，準備以此為基地與嵯峨對抗。此時空海向嵯峨天皇提出以密法為國祈福，消弭戰亂。他同時告訴天皇，希望迎請「八幡神」坐鎮京城，以護朝廷，於是在鎮守八幡宮舉行了祈福。9月20日，平城上皇在大和國添上郡越田村遭遇嵯峨天皇派出的「坂上田村麻呂」攔截，自知大勢已去，遂返回平城京剃髮出家，藥子也在3個月後服毒自盡。
八幡神本就是戰神，這次事件又讓鎮守八幡宮成為了祈求戰爭勝利的神社而聞名，後來足利尊氏駐紮於東寺時也曾在此祈禱，傳說他後來因從八幡宮飛出的神箭而獲勝。
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| 鎮守八幡宮 |
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| 五重塔 |
東寺的五重塔有幾個建築上的特點，其一是它每一層的塔身尺寸（寬度）幾乎等大，這與一般日本佛塔層層遞減的設計不同，能讓塔身看起來更為雄偉、壯觀、穩重，也成為其重要的象徵與美學特點。其二它設計了「通心柱」與各層樓板之間的減震緩衝結構，各層獨立，上下相疊，不以釘子固定，而靠榫卯接合，各層屋架也利用了槓桿原理。地震時，樓層以橫樑為支點，如果底層向右傾斜，該層的屋簷（即外側的椽子）會向右下垂，而內側的椽子則會向上彈起，頂住上層的底部，導致上層向左傾斜。同樣的情況也會發生在上層，導致每一層都向不同的方向搖擺。隨著搖擺加劇，木結構中的榫卯會鬆動，從而吸收並減緩能量，如此便能確保建築重心保持穩定。因此五重塔雖然4次遭到焚毀，卻從未在地震中倒塌。
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| 五重塔結構（翻拍自官方手冊） |
在繼續說下去之前，讓我們先釐清「如來」與「佛」這兩個名詞，否則後面一下如來一下佛的會很混亂。在佛教教義中，「覺者（Buddha）」，或稱「佛陀」，也就是福德和智慧修行圓滿者，有10種尊號，分別是：如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士調御丈夫、天人師、佛、以及世尊。換句話說，「如來」跟「佛」本來是一樣的意思，也就是說阿彌陀佛可以稱為阿彌陀如來，釋迦牟尼佛可以稱為釋迦牟尼如來，大日如來其實也就是大日佛的意思。但中國從明朝開始將釋迦牟尼佛稱為「如來佛祖」，即「佛教創祖」，簡稱「如來佛」，加上《西遊記》等民間小說中一再出現「如來佛」這個名詞，因此華人常誤以為「如來」是某尊特定佛的名字。這是個謬誤。
故事繼續。五重塔中心是金剛界思想中位在5方的「五智如來」，即東方「阿閦（ㄔㄨˋ）如來」、南方「寶生如來」、西方「阿彌陀如來」、北方「不空成就如來」，以及中央「大日如來」。5佛皆為大日如來所化現，代表了5種智慧：不空成就如來代表「成所作智」，是由人的前5識「眼、耳、鼻、舌、身識」轉化而成的智慧。阿彌陀如來代表「妙觀察智」，由第6識「意識」轉化。寶生如來代表「平等性智」，由第7識「末那識（或傳送識）」轉化。阿閦如來代表「大圓鏡智」，由第8識「阿賴耶識（藏識）」轉化。而大日如來本身代表「法界體性智」，指了悟一切諸法實相（法界）的究竟空性與本然清淨體性（體性），能清晰明辨一切無盡法義的圓滿智慧，是從第9識「阿摩羅識（無垢識、清淨識） 」轉化而來的如來藏本性。
寶塔中央心柱四周的須彌壇上只有4尊佛像，即四方佛，卻無中央大日如來的雕像。因為四方佛所環繞著的、貫穿及支撐著整座寶塔的心柱，即代表大日如來。4佛兩側有脇侍菩薩：阿閦如來的脇侍為彌勒菩薩（慈氏菩薩）與金剛藏菩薩；寶生如來的脇侍為除蓋障菩薩與虛空藏菩薩；阿彌陀如來的脇侍為文殊菩薩（妙吉祥菩薩）與觀音菩薩（觀自在菩薩）；不空成就如來的脇侍為普賢菩薩與地藏菩薩。
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| 四方佛與其脇侍菩薩（翻拍自官方手冊） |
真言宗除了「傳持八祖」之外，還有所謂的「付法八祖」。付法八祖以釋迦牟尼佛的法身大日如來為第一代教祖，二祖則為金剛薩埵菩薩（或稱金剛手菩薩）。三祖是「傳持八祖」中的初祖龍樹菩薩。相傳釋迦牟尼佛涅槃後約八百年，龍樹菩薩感應到佛法衰微，遂持誦「大毘廬遮那真言」，並得大日如來於虛空中授予開啟「南天鐵塔」的法門。龍樹菩薩依法打開南天鐵塔，終得金剛薩埵菩薩傳授密法。這龍樹菩薩除了是密教祖師之外，也是大乘佛教中一位極其重要的論師與哲學家，被譽為「第二釋迦牟尼」。據說祂也曾下過龍宮，取得諸多佛教經典，並創立了中觀學派，以「緣起性空」思想闡釋大乘教義，奠定了大乘佛教的理論基石。「龍智菩薩」得龍樹菩薩傳授密法，是為付法第四祖。據說龍智菩薩在世數百年，直到八世紀才傳法給「金剛智大師」與「善無畏大師」，金剛智大師後又傳法給「不空大師」，所以「金剛智」與「不空」兩位大師分別為付法的五祖與六祖。金剛智、善無畏、以及不空3位大師將密法傳至中土大唐，3人在中國被合稱為「開元三大士」。不空大師在中國傳法給「惠果大師」，後者又將密法傳給從日本渡海而來的弘法大師空海，兩人被奉為真言宗的付法七祖與八祖。至於傳持八祖中的六祖一行大師，他師從善無畏以及金剛智兩位大師，除了精通佛法，翻譯密教經典之外，還是天文學家、曆法學家以及數學家。但也許因為他跟空海的師傅惠果大師沒有直接關係，所以並沒被排入付法八祖之列。
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| 五重塔外觀 |
位於五重塔北邊的瓢簞池（葫蘆池），因為能映出五重塔的倒影而受到遊客歡迎，尤其是春櫻和楓紅時節的夜間特別參拜，在燈光點綴下，塔身與花葉的倒影絢爛夢幻。為什麼在五重塔的旁邊要設計這麼一個不大不小，又沒有什麼太特別造景的水池呢？關於瓢簞池，在近代真言宗僧侶「三浦俊良」的著作《東寺之謎》中記載了這麼一段軼事。話說在江戶時代，某天京都颳起驚人強風，竟然將五重塔給吹得向南傾斜了。要將傾斜的五重塔給拉直，必須得整個拆了重建，但這工程實在太大，於是有個聰明人想了個好辦法，如果在傾斜方向的另一側挖個洞，這樣塔不就可以自己倒回來了嗎？於是他們便在北邊挖了個大洞，結果五重塔果然神奇地回正了。後來這個洞因為降雨積水，便成為了今天的瓢簞池。很有趣的故事
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| 瓢簞池與五重塔 |
東寺創建之初，曾有南北兩棟寶藏建築。但即使已經設計了護城河保護，寶藏仍在長保2年（1000年）與大治元年（1126年）遭到焚毀，後由文覺上人於建久9年（1198年）重建。有趣的是，人們普遍認為如今這棟僅存的寶藏乃是重建後的產物，但在解體整修的過程中發現，它的建造年代更接近東寺初創時期，證明其在大火中倖存了下來。看來護城河還是有用的。
寶藏屋頂的多數瓦片仍屬平安時代遺物，地板則據傳使用了原金堂或羅城門的門扉改製而成。這樣看來，整個東寺真正最古老的國寶應該當屬這棟建築物吧。
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| 寶藏 |
小子房曾是專門接待天皇的場所。明治維新之前，天皇退位後出家為僧的情況屢見不鮮，東寺的小子房多次恭迎天皇御駕，後宇多天皇甚至將東寺指定為其密宗修行的場所，在此居住了3年。南北朝時代，足利尊氏奉光嚴上皇入京之際，上皇有6個月將小子房作為御所，直至洛中戰事平息為止。
現在的小子房乃是昭和9年（1934年）為紀念弘法大師入定1100年而重建的產物。整座建築採用木曾檜木建造，內有6室──「牡丹之間」、「瓜之間」、「枇杷之間」、「鷲之間」、「雛雞之間」以及「勅使之間」，被視為昭和時代的代表性建築之一，庭園「澄心苑」則由「第七代小川治兵衛」設計。所有房間的襖繪與壁畫皆出自「堂本印象」之手，其中「鷲之間」的襖繪，據說是堂本印象參考了宮本武藏在「觀智院」內留下的「鷲圖」後繪製而成。與灌頂院一樣，小子房平日不對公眾開放。
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| 小子房 |
御影堂位於寺院的西北角，是弘法大師曾經的居所，大師當年就是在此構思講堂內的立體曼荼羅，並指揮寺院的建造工程。現在的御影堂重建於康曆2年（1380年），最早完成的是後堂，之後又增建了中門與前堂。御影堂的屋簷採用簡樸的垂木結構，屋頂是檜皮葺，房體有拉門和可以向上拉開90度的格子窗，迴廊設有欄杆，整體呈現沉穩莊嚴之風貌。
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| 御影堂正面 |
御影堂的後堂供奉著弘法大師親手所刻的不動明王像，這是一尊「密佛」，平日不對外公開。前堂供奉由佛師康勝於天福元年（1233年）雕刻的弘法大師坐像，雕像高83.3公分，大師端坐在椅子上，右手持五鈷杵，左手持念珠，身前擺著鞋履，左側則有水瓶。這座雕像是目前所知最古老的弘法大師雕像，平日也不對外公開。
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| 御影堂背面 |
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| 弘法大師雕像（翻拍自官方手冊） |
我們在御影堂看到一個「弘法大師腿腳靈便護身符」，當場對笑起來，這不正是我們兩個「爛腳人」現在最需要的東西嗎。再想到因弘法大師而誕生的四國遍路步行朝聖之路，總覺得這個護身符很有說服力呢。還真別說，自從我們買了這個護身符後，感覺腳部的壓力好像真的輕鬆很多。
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| 弘法大師腿腳靈便護身符 |
御影堂東南方有個小小的「毘沙門堂」，建於文政5年（1822年）。弘法大師自大唐歸來時攜回許多經典、法器與文物，其中包括了一尊高189.4公分，身著唐朝兜鎧的「兜跋毘沙門天像」。天慶2年（939年）平將門之亂時，兜跋毘沙門天像作為京都守護神，被安置於羅城門上層。天元元年（978年），颱風導致羅城門傾頹，兜跋毘沙門天像遂被移至東寺的食堂內擺放。文政5年毘沙門堂落成後，又將該像轉移至此供奉。毘沙門堂在平城6年（1994年）為紀念東寺創建1200年而進行了重建，兜跋毘沙門天像如今則被收藏在寶物館內。
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| 毘沙門堂 |
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| 縱軸三堂 |
金堂東西長約33.5公尺，南北寬約18公尺，桁行（與屋頂主脊同向）5間，梁間（與主脊垂直）3間，構造為單層重裳階付，屋頂為本瓦葺入母屋造（歇山頂）。重裳階付在中國被稱為「重簷」，也就是單層屋頂下加裝一層遮雨簷（裳階），形成一層屋頂、兩層簷的視覺效果。金堂下層屋簷中間分開，設有窗戶，窗戶上又有一層屋簷。窗戶打開時，光線會照射在主尊藥師如來像上。
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| 金堂 |
一進入堂內，便有工作人員提醒遊客摘下帽子跟太陽眼鏡，以表示對佛菩薩的尊重。這位工作人員也會為遊客提供簡單的介紹，或是回答問題，可惜我們聽不太懂日文。堂內正中央是主尊藥師如來，兩側則是其脇侍「日光菩薩」與「月光菩薩」。
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| 藥師如來與日月光菩薩（翻拍自官方手冊） |
橫三世佛各有兩位脇侍菩薩。藥師佛的脇侍為「日光遍照菩薩」（左脇）和「月光遍照菩薩」（右脇），3者合稱「東方三聖」。釋迦牟尼佛的脇侍為「大智文殊菩薩」（左脇）與「大行普賢菩薩」（右脇），3者合稱「華嚴三聖」。阿彌陀佛的脇侍為「大悲觀世音菩薩」（左脇）與「大勇大勢至菩薩」（右脇），3者合稱「西方三聖」。
橫三世佛中，釋迦牟尼佛是這個世界的教化者，也是佛教的教主，祂的本願核心是在娑婆世界的五濁惡世成佛，度化剛強難化的眾生，最終目標是為一切眾生帶來解脫與成就，而非追求淨土。相比於釋迦牟尼佛代表一切諸法，藥師佛的本願核心為對眾生現世病苦災厄的救濟和獲得福樂，而阿彌陀佛的本願核心為救度十方眾生，建立極樂世界，並以念佛作為眾生往生淨土的根本法門。因此，人們在供奉阿彌陀佛時主要在祈求死後的解脫，而供奉藥師佛時則主要祈求現世安樂。
藥師佛信仰很早便傳入日本，是日本最普遍供奉的佛像之一。現存的藥師佛像可追溯至飛鳥時代（奈良法隆寺）。到了奈良時代與平安時代，藥師佛更常作為金堂或本堂的本尊供奉。藥師佛通常左手捧持藥壺，然而在早期也會以不持藥壺的形態出現，比如說奈良藥師寺金堂中的藥師佛像。東寺金堂裡的藥師佛正是承襲了此種傳統。
目前金堂裡的3尊佛菩薩像都是桃山時代的產物，由「七条佛所」慶派第21代傳人佛師「康正」與其子「康猶」、其弟「康理」以及門眾於慶長8年（1603年）重建，忠實地還原了藥師佛像原本的形態，包括了如來的手印、光環以及底座的樣式。3尊雕像皆為「寄木造」，玉眼，外貼金箔。寄木造技法是將多塊木材拼貼接合在一起，形成單一、巨大的木材，以克服找不到巨型原木的困難，通常用於雕刻大型佛像上，與之相對的是用單一木材雕刻的「一木造」。
正中央的藥師如來像高288公分，光背（背後的光芒）上雕有7尊小佛像，乃是與主尊「藥師琉璃光如來」共同顯現的「藥師七佛」，以正中央的藥師佛為中心，左右各3尊，分別是「善名稱吉祥王如來」、「寶月智嚴光音自在王如來」、「金色寶光妙行成就如來」、「無憂最勝吉祥如來」、「法海雷音如來」，以及「法海勝慧遊戲神通如來」，7佛共同組成藥師壇城，代表著消災延壽、除病、增福的無上功德。
藥師如來端坐在布幔垂掛的須彌壇上，壇座由12座高度在90至110公分的神將雕像撐起。這些雕像出自「康正」之子「康猶」與「康英」之手，完成於慶長8、9年之間，與佛像一樣為寄木造、玉眼，背後有銅製光環，頭上飾有12支動物，也就是12生肖。
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| 藥師如來壇座下12神將（翻拍自官方手冊） |
這12座神像乃是《藥師經》中記載的12位藥叉（夜叉）大將：「宮毘羅」、「伐折羅」、「迷企羅」、「安底羅」、「頞儞羅」、「珊底羅」、「因達羅」、「波夷羅」、「摩虎羅」、「真達羅」、「招杜羅」以及「毘羯羅」，其中宮毘羅乃12神將之首。每位大將各有七千位藥叉作為眷屬，合起來總共有八萬四千位護法，在各地保護修持藥師佛法門的眾生。12神將輪值於12個時辰，因此分別與其輪值時辰的12地支以及其掌管方位相對應，從宮毘羅至毘羯羅分別對應子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥（也有不同對應的說法）。平安時代後期，雕像開始強調與12支的關聯性，因而頭部開始附加12支動物的標誌。至鎌倉時代以後，這類附有12支動物的12神將像逐漸普及。
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| 金堂諸尊配置圖以及12神將所在方位 |
相比於講堂內期待值很高的立體曼荼羅雕像群，金堂內的藥師如來、日光菩薩以及月光菩薩3尊雕像反而帶給我更大的震撼。我甫一走進金堂，看到佛像的那個瞬間，只覺得祂們無比高大，令人肅然起敬，所以在看到佛像的數據後，簡直難以置信，認為數字一定有錯。
首先，根據寺方提供的資料，藥師如來像連上背後的壇城共288公分，而撐起其須彌壇的12神將雕像差不多都在1公尺上下。我一開始錯想成是1公尺與2公尺的差別，怎麼看這些神將雕像都不像有佛像的一半大。後來仔細想想，288公分將近3公尺了，所以神將雕像的高度約只是佛像的三分之一，那還算合理。此外，我總覺得這尊藥師如來雕像非常巨大，應該不只3公尺才對。再仔細一想，佛像本身288公分高，加上110公分左右的神將雕像撐起，差不多就有4公尺高，再加上本來就跟人差不多高的底座，整體大概有5公尺半以上，那就將近有兩層樓高了，確實會給人巨大的感覺。
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